En un momento en que el deporte mundial navega por aguas turbulentas debido a tensiones geopolíticas, Morinari Watanabe, presidente de la Federación Internacional de Gimnasia (FIG), ha emergido como uno de los candidatos más destacados para suceder a Thomas Bach en la presidencia del Comité Olímpico Internacional (COI). Durante una conferencia de prensa virtual titulada "Gimnasia y Paz", celebrada desde el Centro de Entrenamiento de Gimnasia Rítmica de Novogorsk, en las afueras de Moscú, Watanabe abordó temas delicados como las sanciones a Rusia y el papel del deporte en la promoción de la paz.

Un mensaje de neutralidad y derechos de los atletas

Watanabe, quien recientemente visitó Kiev para expresar su apoyo a los gimnastas ucranianos, reiteró su compromiso con la neutralidad en el conflicto entre Rusia y Ucrania. "En Ucrania, hay atletas que han perdido a sus familiares en la guerra. Es muy difícil, pero debo mantenerme neutral como presidente de la FIG. También debo proteger los derechos de los atletas rusos", declaró.

El funcionario japonés respaldó la idea de que los atletas de países en conflicto puedan competir como Atletas Neutrales Individuales (AIN), siempre que no hayan mostrado apoyo a la guerra. Esta postura sigue las recomendaciones del COI, que en enero de 2023 permitió a algunos atletas rusos y bielorrusos competir en los Juegos Olímpicos de París 2024 bajo estrictas condiciones, como la prohibición de exhibir banderas o himnos nacionales.

Críticas y controversias

Sin embargo, la visita de Watanabe a Rusia y su encuentro con el gimnasta Nikita Nagornyy, dos veces olímpico y figura controvertida por su apoyo público a la invasión de Ucrania, generaron reacciones negativas. Nagornyy, quien fue incluido en listas de sanciones de Canadá, el Reino Unido y la Unión Europea por su participación en actividades relacionadas con el conflicto, recibió un abrazo de Watanabe durante la conferencia, lo que provocó críticas en las redes sociales.

"Los Juegos Olímpicos acabarán colapsando si el COI sigue como está. Por eso hablo abiertamente", afirmó Watanabe, defendiendo su enfoque de mantener el deporte como un espacio neutral.

Una visión innovadora para el COI

Watanabe, quien compite contra seis candidatos más para suceder a Bach, ha presentado una serie de propuestas audaces en su campaña. Entre ellas, cambiar el nombre del COI a Organización Mundial del Deporte, ampliar sus actividades y adoptar un nuevo formato que permita celebrar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos simultáneamente en cinco continentes.

"La Comisión Ejecutiva del COI es demasiado fuerte. Necesitamos mejorar el proceso de toma de decisiones y hacer que el deporte sea más inclusivo y global", explicó Watanabe.

El camino hacia las elecciones

Las elecciones para la presidencia del COI se llevarán a cabo durante la 143.ª sesión del COI, del 18 al 21 de marzo de 2025. Watanabe compite contra figuras como Juan Antonio Samaranch Jr. (vicepresidente del COI), Kirsty Coventry (ministra de Deportes de Zimbabue y doble medallista olímpica), Sebastian Coe (jefe de World Athletics), David Lappartient (presidente de la UCI), el príncipe Faisal al-Hussein de Jordania y Johan Eliasch (jefe de la FIS).

Un legado en juego

Mientras Watanabe busca consolidar su candidatura, su enfoque en equilibrar la inclusión de atletas en conflicto con la neutralidad del deporte sigue siendo un tema de debate. Su visita a Rusia y Ucrania, así como su defensa de los derechos de los atletas, reflejan su compromiso con una visión del deporte como herramienta para la paz, aunque no exenta de controversias.

"El deporte tiene el poder de unir a las personas, incluso en los momentos más difíciles. Ese es el mensaje que quiero llevar al COI", concluyó Watanabe.

Foto:GETTY IMAGES

Fuente: https://www.insidethegames.biz/

OUTRAGE: @gymnastics President Morinari Watanabe openly embraces a sanctioned war propagandist in #Moscow! Why this is a disgrace to International sport & why Watanabe must resign. ⬇️

1️⃣ Watanabe, the head of the International Gymnastics Federation (@gymnastics ), was seen in… pic.twitter.com/MA9lNjDrMq

— Chris Adams CEO (@CEOIGA) March 10, 2025